XML-RPC

un protocole léger pour les appels à distance

XML-RPC est un protocole permettant à deux systèmes de communiquer à distance en utilisant XML pour structurer les données. Simple, efficace et encore utilisé dans certains environnements, il constitue une base historique des échanges machine à machine.

Qu’est-ce que XML-RPC ?

XML-RPC signifie “XML Remote Procedure Call”. Il s’agit d’un protocole qui permet à un programme d’exécuter une fonction ou une méthode sur un autre serveur, via le protocole HTTP. Les données sont encodées en XML, ce qui garantit une compatibilité avec différents langages et plateformes.

Il repose sur une architecture client-serveur. Le client envoie une requête contenant une méthode et des paramètres. Le serveur la traite, puis renvoie une réponse également au format XML.

Fonctionnement technique

Un appel XML-RPC suit un modèle simple :

1. Le client prépare une requête XML décrivant la méthode à appeler.
2. Cette requête est envoyée via HTTP POST au serveur cible.
3. Le serveur exécute la méthode demandée.
4. Il renvoie un document XML contenant le résultat ou une erreur.

Ce format textuel rend XML-RPC facilement lisible, mais aussi plus volumineux qu’un format binaire.

Exemple de structure XML :

<methodCall>
  <methodName>exemple.methode</methodName>
  <params>
    <param><value><string>texte</string></value></param>
  </params>
</methodCall>

Cas d’usage de XML-RPC

Bien que plus ancien, XML-RPC reste utilisé dans plusieurs contextes :

• Intégration de services distants entre applications.
• Connexion de systèmes dans un réseau interne.
• Plateformes CMS, notamment dans certaines API de blogs.
• Environnements avec des contraintes de compatibilité ou de simplicité.

Il convient bien aux systèmes qui ne nécessitent pas une forte performance ou des interactions complexes.

Avantages de XML-RPC

• Simplicité : mise en œuvre rapide, peu de dépendances techniques.
• Compatibilité : largement supporté dans divers langages de programmation.
• Lisibilité : les messages XML peuvent être facilement analysés ou enregistrés.
• Utilisation du protocole HTTP : pas de besoin de port spécifique à ouvrir.

Pour des projets légers ou des systèmes anciens, XML-RPC reste une solution viable et efficace.

Limites du protocole

• Taille des messages : le XML est plus verbeux que d’autres formats comme JSON.
• Moins sécurisé : sans ajout de couches spécifiques, les communications ne sont pas chiffrées.
• Fonctionnalités limitées : pas de gestion native des objets complexes ou des types personnalisés.
• Peu adapté aux API modernes : il est progressivement remplacé par des alternatives plus souples et légères.

Il est donc rarement utilisé dans les nouvelles architectures orientées services.

XML-RPC face aux technologies actuelles

Aujourd’hui, les API REST, SOAP ou les communications via GraphQL dominent. Elles offrent plus de flexibilité, de performance et une meilleure intégration avec les outils modernes.

Cependant, XML-RPC conserve sa place dans les systèmes hérités, là où la stabilité, la compatibilité et la simplicité sont prioritaires. Il reste un bon choix pour les environnements fermés ou les communications inter-applicatives simples.